현미경의 기원은 16세기로 거슬러 올라갑니다. 배율과 렌즈의 개념은 수세기 동안 알려져 있었지만, 작은 물체를 확대하기 위한 광학 기기 개발에 상당한 발전이 이루어진 것은 이 시기였습니다.
여러 개의 렌즈를 사용하여 물체를 확대하는 복합 현미경을 발명한 공로는 종종 네덜란드 과학자 Zacharias Janssen에게 주어집니다. 1590년경, 안경 제작자였던 얀센과 그의 아버지 한스 얀센(Hans Janssen)은 튜브에 여러 개의 렌즈를 배치하여 현미경을 만들었습니다. 이 초기 현미경은 이전 확대 장치에 비해 더 높은 배율과 향상된 선명도를 가능하게 함으로써 획기적인 발전이었습니다.
Hans와 Zacharias Janssen의 현미경은 색수차가 있어서 서로 다른 색상이 서로 다른 지점에 집중되어 이미지가 흐릿해지는 한계가 있었습니다. 이 제한은 나중에 다른 네덜란드 과학자인 Antonie van Leeuwenhoek에 의해 해결되었습니다. 17세기 후반 레이우엔훅은 현미경 디자인을 개선하고 자신만의 강력한 렌즈를 개발했습니다. 그는 놀라운 배율을 달성했으며 최초로 현미경을 사용하여 박테리아, 원생동물과 같은 미생물을 관찰하고 기록했습니다.
Leeuwenhoek의 현미경은 "단순 현미경" 또는 "Leeuwenhoek 현미경"으로 알려진 단순한 단일 렌즈 장치였습니다. 이 현미경은 금속판에 장착된 작은 고품질 유리 구로 구성되었으며 표본은 바늘 끝에 놓였습니다. 표본과 렌즈 사이의 거리를 세심하게 조정함으로써 Leeuwenhoek은 최대 270배의 배율을 달성했습니다.
현미경의 개발과 개선은 로버트 훅(Robert Hooke)과 에른스트 아베(Ernst Abbe)와 같은 다른 저명한 과학자들의 공헌을 통해 수세기에 걸쳐 계속되었습니다. 1665년에 출판된 Hooke의 저서 "Micrographia"는 현미경을 사용한 그의 관찰을 선보였으며 과학 연구에서 현미경의 사용을 대중화했습니다.
오늘날 현미경은 생물학, 의학, 재료과학, 나노기술 등 다양한 분야에서 없어서는 안 될 도구가 되었습니다. 그들은 믿을 수 없을 만큼 높은 수준의 배율과 해상도를 달성할 수 있는 고도로 발전된 장비로 발전하여 과학자들이 미세한 세계의 복잡한 세부 사항을 탐색할 수 있게 되었습니다.